"O bir kaçığın teki. Ama sadece deli değil, aynı zamanda güçlü. Ve..."
Ian, Raven'ın sözlerine yanıt verdi ve ardından bakışlarını Dük Arangis'e çevirdi.
"Bütün bunları sen de onunla birlikte biliyordun."
Arangis, Ian'ın bakışlarına karşılık sessiz kaldı, sonra kısa süre sonra başını salladı.
"Hayır. Bütün tanrılara ve Majesteleri İmparator'a yemin ederim. Bu kadarını bilmiyordum. Eğer bir şey varsa, bunun sorumlusu benim cehaletimdir..."
"Cehalet mi? Açgözlülüğü de listeye eklemen gerekmez mi?"
Raven soğuk bir tavırla araya girdi.
"…..!"
Dük Arangis'in gözleri hafifçe titredi ve Raven devam etti.
"Sizin açgözlülüğünüz ve cehaletiniz sayısız insanı ölüme sürükledi. Sadece askerlerden ve şövalyelerden bahsetmiyorum, çünkü onlar efendilerinin emirlerine doğru ya da yanlıştan bağımsız olarak uymak zorundadırlar. Ama masumlar, tüm bunlarla hiçbir ilgisi olmayanlar ölüme sürüklendiler. Tabii ki, daha büyük bir iyilik için fedakarlığın kaçınılmaz olduğunu söyleyebilirsiniz."
Raven sert bir sesle konuşsa da Dük Arangis, Raven'a bakarken sakin bir bakışa sahipti. Raven'ın söylediği gibi o bir hükümdardı. Diğerlerine hükmeden bir adam olarak küçük bir fedakarlığın kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu.
"Ama senin hatan, yalnız bırakılması gereken insanları sürüklemendi. Bu..."
Valt ailesinin adını yutmakta zorlanan Raven, Dük Arangis'in bile kolayca görmezden gelemeyeceği bir isim söyledi.
"Luna Seyrod."
"…..!"
Arangis'in ifadesi hızla değişti. Sert bir yüz ifadesiyle konuştu.
"Bunun hiçbir alakası yoktu..."
"Toleo Arangis'in suikastçılar kiraladığını zaten biliyorum. Ve kullandıkları silah..."
Raven beyaz bir beze sarılı bir nesne çıkardı ve onu masanın üzerine attı. Kumaş hafifçe açıldığında, ürkütücü bir ışık bıçağın keskin kenarını yansıtıyordu. Nesne gizemli bir ışık yaydı. İlk bakışta nesnenin küçük bir hançer olduğu belliydi.
"Carnion adında bir nesne."
"Karanfil...?"
Alışılmadık bir nesne ve alışılmadık bir isimdi ama kesinlikle sıradan bir hançer değildi. Ian yavaşça elini uzattı.
"Dokunma ona."
Raven onu hızla durdurdu.
"Hımm..."
Raven kaşlarını çatarken sakin bir sesle konuştu.
"Lellen'li Çılgın Kont Georgia ve Kızıl Küp Şövalyeleri'nin hikâyesini biliyor musun?"
"Biliyorum ama..."
Ian başını salladı. Bu imparatorluktaki herkesin bildiği ünlü bir hikayeydi. Bu, Büyük Gürcistan Bölgesi'nin lordu Kont Georgia ile ilgili bir hikayeydi. Kont Georgia'nın kara büyüye aşık olduğu ve insan kanı içtiğine dair bir söylenti vardı. İmparatorluk kalesi, söylentiyi araştırmak için sapkın bir sorgulayıcıyı ve kraliyet şövalyelerinin üyelerini gönderdi. Ancak aradan bir ay geçtikten sonra sadece bir şövalye rapor vermek için geri döndü ve o bile imparatora rapor verdikten sonra iskelet şövalyeye dönüşerek ışıkta toza dönüştü.
Böylece imparatorluk kalesi, imparatorluk ordusunun iki alayını ve kızıl şövalyeleri aceleyle gönderdi. Gürcistan askerleri ve ölüler ordusuna karşı on gün süren savaşın ardından Kont Gürcistan yenildi.
"Kırmızı Küp Şövalyesi... Ölüm şövalyelerini mi kastediyorsun?"
Vikont Moraine de devreye girdi.
Bir imparatorluk şövalyesi olarak bilmemesinin imkânı yoktu. O zamanlar, ilk alay, ağır süvariler ve başkentin savunma birlikleri, tek bir şövalye düzenini sağlamak için görevlendirilmişti.
"Bu doğru."
"Bunların bununla ne ilgisi var?"
Raven acı bir ses tonuyla cevap verdi.
"Her şey bu hançer yüzünden oldu."
"Ne?"
Gözleri şokla büyüdü.
"Emin misin? Sen..."
Ian inanamayan bir sesle sordu ve Raven yanıt olarak başını salladı.
"Bunu biliyor olmalısın, değil mi? Alacakaranlık Kulesi hakkında..."
"Alacakaranlık Kulesi!"
Ian şok içindeydi. Bir prens olarak çocukluğundan itibaren imparatorluk tarihi ve diğer çeşitli konular hakkında eğitim aldı. Alacakaranlık Kulesi hakkında kabaca bir fikri vardı.
"Alacakaranlık Kulesi'nin Ustası tarafından doğrulandı. Her iki olaya da bu nesne, Carnion neden oldu."
"Hmm!"
Ian'ın bakışları ciddileşti.
"Sana bir soru sorabilir miyim?"
Vikont Moraine öne çıktı.
"Alacakaranlık Kulesi'nin bir Efendisinin bunu doğruladığını söylediniz... ama bildiğim kadarıyla kuledekiler kimliklerini iyice gizliyorlar. Peki Ekselansları nasıl bir ustayla karşılaştı..."
"Çünkü danışmanım Vincent Alacakaranlık Kulesi'nden."
"Ne?"
"Ha!?"
Herkes şaşırdı. Hepsi Pendragon'un Rakun Maskesi Vincent'ı çok iyi tanıyordu. Zekası ve bilgisiyle ünlüydü. Sadece soyluların değil tüccarların da kurnazlık karşısında çaresiz kaldığı söylenirdi. Ama onun Alacakaranlık Kulesi'nden kaynaklanacağını hiç tahmin etmemişlerdi.
"Ah, şaşılacak bir şey yok..."
Ian başını salladı. Artık Pendragon Dükalığı'nın alışılmadık derecede hızlı gelişimini ve sergilediği inanılmaz hamleleri nihayet anlayabiliyordu.
"Her neyse, rakun sana bu hançerden bahsetti mi?"
"Evet. Luna Seyrod benim adıma öldükten sonra bu bıçağı görür görmez bana söyledi. Deli Kont ve Kırmızı Küp Şövalyeleri bu nesnenin neden olduğu olayların sadece küçük bir kısmı. En büyük olay ise başka bir şey."
Raven, Carnion'a göz kulak olarak devam etti. Hançer sanki canlıymış gibi ürpertici bir aura yayıyordu.
"Ölümün Kraliçesi. Bu silahı İsimsiz Necromancer'a sipariş eden oydu."
"Hıh!"
Ian'ın nefesi kesildi.
Elsaroa, Alcantia Kraliçesi.
İmparatorluk tarihindeki en güçlü cadı ve en önemli ama bir o kadar da tehlikeli kişi. Daha kesin olmak gerekirse Aragon İmparatorluğu'nun başlangıç noktasıydı.
"İşte orada başladı..."
Ölümün Kraliçesi, Carnion ve Pendragon Dükalığı'nın hikayesini çılgınca sakin bir şekilde anlattı.
"...bu yüzden İsimsiz Necromancer'ın amacının bu olduğundan eminim."
Raven hikayesini tamamladı.
Ancak Ian'ın, belki de yeni keşfedilen gerçeklerin yarattığı büyük şok nedeniyle, bazı şeyleri düşünmek için biraz daha zamanı vardı. Çok geçmeden yavaşça yüzünü kaldırdı.
"Sonuç olarak onun amacı, Ölüm Kralı'nı yaratmak için seni öldürmekti. Ve eğer Soldrake bu süreçte çılgına dönerse, bu bir taşla iki kuş yakalamak olacaktır."
Raven sessizce başını salladı. Ian'ın bakışları Dük Arangis'e kaydı.
"Bu arada Güney'i tamamen ellerinizde tutuyorsunuz."
"….."
Cevap vermedi. Ancak sessizlik Ian'ın sözlerinin doğrulanması işlevi gördü.
"Ha! İnanılmaz. Ne kadar şaşırtıcı bir plan. Onun sadece deli olduğunu düşünmüştüm, ama o korkunç çılgın bir adamdı."
Ian şaka yapmıyordu. Aslında farkında olmadan kollarında tüyleri diken diken olmuştu. Eğer Raven suikastı o zaman başarılı olsaydı, imparatorluk şimdiye kadar benzeri görülmemiş bir kargaşa içinde olurdu. Georgia'nın Çılgın Kontu ve Kızıl Küp Şövalyeleri imparatorluk ordusunun birkaç lejyonunu harekete geçmeye zorlamıştı. Eğer Pendragon Dükü Ölüm Kralı'na dönüşseydi ve Beyaz Ejderha Soldrake çılgına dönseydi ne olurdu?
Bunu hayal etmek bile onun soğuk terler dökmesine neden oldu.
Ekselansları. Ama eğer durum tam da söylediğiniz gibiyse, o zaman Leydi Seyrod artık..."
Vikont Moraine'in yüzünde karanlık bir ifade vardı.
Raven ağır gözlerle başını salladı.
"Tahmininiz muhtemelen doğrudur."
"Nesin sen... Ah, sakın bana söyleme?"
Ian da katıldı.
"Öyle mi söylüyorsun... Ölümün Kraliçesi olabileceğini mi söylüyorsun?"
diye sordu. Sesi çok hafif titriyordu. Raven kısık bir sesle cevap verdi.
"Muhtemelen. Sadece ben değil, Vincent ve Soldrake de aynı fikirde."
"Ah, benim..."
Ian'ın dili tutulmuştu. Aragon ailesinin doğrudan soyundan gelen biri olarak Ölüm Kraliçesi Elsaroa'nın korkusunu herkesten daha iyi biliyordu. İmparatorluk kurulmadan önce tüm dünyayı terörize eden büyük bir cadıydı.
Şimdi, yüzlerce yıl sonra böyle bir varlık yeniden doğdu.
Bu sadece imparatorluğun ve Aragon imparatorluk ailesinin hayatta kalmasını kapsayan bir sorun değildi. Bunun yerine, tüm dünyanın güvenliği tehlikedeydi.
"Bunu bir lütuf olarak mı yoksa bir lanet olarak mı saymalıyız bilmiyorum ama... O geçmişteki Ölüm Kraliçesi gibi değil. İradesi olmayan bir oyuncak bebek… Onun, İsimsiz Necromancer'ın sadece bir kuklası olması kuvvetle muhtemel."
"Hımm..."
Ian'ın ifadesi çarpıktı.
Gerçekten belirsiz bir durumdu.
Elsaroa kendi başına düşünen ve hareket eden bir cadıydı. Başka bir deyişle İsimsiz Necromancer ile yakın bir ilişki sürdürdü ancak onun emirlerine uymadı. Ancak yeni Ölüm Kraliçesi Luna Seyrod farklıydı.
Kötü büyücüden emir almış olması kuvvetle muhtemeldir.
"Elsaroa büyü ve büyücülüğün zirvesine ulaşmış büyük bir ustaydı. Ama Luna Seyrod normal bir kızdı. Aradaki farkın ne kadar geniş olacağını bilmiyorum ama muhtemelen Elasaroa kadar manaya sahip olmayacak."
"Ama bunun yerine, lanet büyücünün emirlerini yerine getiren bir köle olacak..."
Rave, Ian'ın sözleri karşısında başını salladı. Sonra kasvetli bir ifadeyle oturan Dük Arangis'e döndü.
"Şimdi görüyor musun? Bu duruma cehaletin ve açgözlülüğün sebep oldu. Güney'de hanedanını kurarsan ihtişamının binlerce yıl süreceğini mi sandın? Bir daha düşün. Ölüm Ordusu'nun ve öfkeli bir ejderhanın seni aramaya geleceğini hiç düşünmedin mi?"
"Ben..."
Sonunda kuru bir sesle cevap vermeye çalıştıktan sonra başını eğdi. Raven'ın söylediği gibiydi. Jean Oberon bunu yapabilecek kapasitedeydi.
Ama o zamanlar kendinden emindi.
Aragon İmparatorluğu kadar güçlü, hatta daha da güçlü bir ulus kurmanın tüm sorunlarını çözeceğine inanıyordu.
"Bir şey daha eklemeliyim."
Raven Dük Arangis'i gözlemleyerek devam etti.
"Kibir. Dük Arangis, sen cahil, açgözlü ve kibirlisin. Senin ve akrabalarının bu duruma gelmelerinin en büyük nedeni bu. Senin kibrin, imparatorluğun bir başka düküne teslim olmana neden olan ve aşağılanmanın ana suçlusu."
"Kee..."
Bu delici sözler üzerine Dük Arangis'in kuru dudaklarından en sonunda bir inilti kaçtı. Söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.
Kazanan ve kaybeden değil, eşit statüde bir hükümdar olarak genç dükün sözlerini çürütemezdi. Hazırlıklıydı ama titrerken vücudunu öfke, utanç ve utanç doldurdu.
Ama artık yumruğunu kan damarları patlayacak kadar sıkı tutmaktan başka yapabileceği hiçbir şey yoktu.
"Ian, artık durumun nasıl olduğunu biliyorsun."
"Evet. Sanırım şu veliaht prens şunu, veliaht prensi şundan bahsetmek için uygun bir zaman değildi."
Büyük imparatorluk ailesinin soyundan gelen statüsüne yakışan Ian, hızla sakinliğini yeniden kazandı ve soğuk bir bakışla konuştu.
"Güç için savaşmanın zamanı değil. Yüce lordlar ve diğer dükler... İmparatorluk kalesine vardığımızda onları susturmalıyız ki taht hakkında tek bir kelime bile söylemesinler."
"Sanırım öyle. Lanet büyücünün istediği de tam olarak bu olacak."
"Evet. İmparatorluk kalesine giderken..."
"Durumu temizlememiz gerekecek."
Ortak bir hedef.
Genç ejderha ve aslan aynı düşünceleri düşünürken aynı bakışı paylaştılar. Bunda Raven, intikamdan farklı, tuhaf bir duyguya kapılmıştı.
'Bu ne olabilir...?'
Şu anda bilmiyordu ama şu anda hissettiği şey, sadece kaderini değiştirme gücüne sahip çok az kişinin yaşadığı bir duyguydu… Bu bir görev duygusuydu.